El sistema educativo no se expande

En la antigua Grecia la astronomía era una de la media docena, o así, de disciplinas que se consideraban necesarias para la educación de futuros ciudadanos libres y críticos. Sin embargo, esta educación ni era obligatoria, ni la proveía el estado, ni tampoco estaba invitado a ella el género femenino.

Los actuales sistemas educativos ya han superado las tres anteriores contras, entre muchas otras, pero por contra, también, parecen haber tenido un olvido casi tan mayúsculo como los logros antes mencionados.

La palabra griega cosmos significa belleza y orden en el universo, y viene a ser, en cierto modo, opuesta a caos. Era el propio cosmos lo que estudiaban los eruditos que poblaban el lugar que fue en su época el cerebro y la gloria de la mayor ciudad del planeta, el primer auténtico instituto de investigación en la historia del mundo, el lugar donde la ciencia alcanzó su edad adulta, donde los hombres reunieron por primera vez de modo serio y sistemático el conocimiento acumulado del mundo, la Biblioteca de Alejandría, fundada, se cree, por un griego. Parece, pues, que concebir la educación como el desarrollo personal hacia el dominio del cosmos no es del todo desacertada.

Así pues, es fácil suponer que se ha olvidado tal palabra si atendemos, sobre todo, al hecho de que la astronomía no se enseña hoy en día en la educación pública obligatoria. Salvo contadas y destacables excepciones, un alumno puede superar todos sus años de educación obligatoria sin enfrentarse a los más grandes hallazgos y descubrimientos que nos dicen dónde estamos en el universo, cómo llegamos aquí, dónde iremos probablemente y, puede que en última instancia, qué somos.

¿Por qué privar a los futuros ciudadanos de la oportunidad de experimentar y revivir por si mismos los grandes avances que otros en el pasado lograron en pos del aumento del conocimiento que tenemos sobre nosotros mismos? Me refiero, por ejemplo, a ideas como la redondez de la Tierra, que durante la mayor parte de nuestra historia como humanos no existió en nuestras mentes. Poder llegar, desde el propio pupitre y mediante la razón, donde infinidad de generaciones predecesores no pudieron, es un privilegio para el alumno, un privilegio de nuestro tiempo que no se debería desaprovechar.

Y se desaprovecha. Si no, atendamos a la formación que como maestros hemos recibido para razonar la propia redondez de la Tierra con nuestros alumnos: ¿Algo sobre el asunto del barco que se aleja y lo último que se ve de él es el mástil? ¿Algo sobre los eclipses lunares? (cuando el Sol está detrás de nosotros y nuestra sombra se proyecta sobre la superficie de la Luna) ¿Algo sobre la circunnavegación de la expedición de Magallanes? ¿Algo sobre el péndulo de Foucault? “Los astronautas ya han tomado fotos de la Tierra desde el espacio, ahí se puede ver que es redonda” -puede que dijera algún astuto maestro sonrojado al leer las anteriores preguntas.

Sonrrojada también parece en la siguiente escena la madre de Alvy Singer, el alter ego de uno de mis escritores favoritos que también hace películas, Woody Allen, cuando su joven hijo decidió dejar de hacer sus deberes. (in english)